¿Qué es una integración API?

Una integración de API es la conexión entre dos o más aplicaciones, a través de sus API, que permite que esos sistemas intercambien datos . Las integraciones de API potencian los procesos en muchas empresas de alto rendimiento que mantienen los datos sincronizados, mejoran la productividad e impulsan los ingresos.

¿Qué es una API?

Una API, o "interfaz de programación de aplicaciones", es, según Wikipedia:

“…Un conjunto de definiciones de subrutinas, protocolos y herramientas para crear software de aplicación. En términos generales, es un conjunto de métodos de comunicación claramente definidos entre varios componentes de software”.

…Pero, ¿qué significa esto realmente?

Comprender las API y las integraciones de API

Quizás la analogía más fácil para explicar la API es, entre todas las cosas, la forma en que el envío internacional ha cambiado con el tiempo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los productos generalmente se enviaban como "carga fraccionada": escuadrones de estibadores los cargaban individualmente en barcos de carga.

Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, la forma en que se envió la carga cambió permanentemente una vez que el transporte de carga intermodal dio lugar a prácticas de envío estandarizadas. Siempre que los productos de una empresa quepan dentro de un contenedor del tamaño acordado con un peso máximo acordado, podrían enviarse a cualquier parte del mundo.

De la misma manera, las API actúan como barcos de transporte de software. Mientras que la carga se envía en recipientes hechos de acero reutilizable, las API para servicios web consisten en todas las interacciones o mensajes que se pasan a (solicitudes) y desde (respuestas) una aplicación. Las API han crecido enormemente en popularidad: más de 16,000 están en uso en la naturaleza, con algunas estimaciones que llegan a 50,000.

(Nota: una API no es lo mismo que una interfaz de usuario, o IU, que es la interfaz frontal superpuesta al software que le permite dar a su aplicación varios comandos para que haga lo que desea. Las IU son lo que los humanos usan para interactuar con el software; las API son las que usan las máquinas).

La API más utilizada para servicios web: REST

Para los servicios basados ​​en la web (que las empresas utilizan para CRM, plataformas de marketing, etc.), la API más popular y predominante es la API REST (pronunciada “rest ay-pee-eye”), esencialmente la sucesora espiritual de SOAP (una API madura). API desarrollada en la década de 1990 que usa XML para formatos de mensajes y puede requerir un marco XML extenso para trabajar con él).

El 70 % de las API públicas son API REST. Las API REST ofrecen más flexibilidad, una curva de aprendizaje más suave y funcionan directamente desde una URL HTTP en lugar de depender de XML.

¿Cómo funcionan las API REST?

En su forma más simple, las API REST para servicios web generalmente involucran a las siguientes partes:

• Su aplicación basada en web y habilitada para API
• Servidor remoto
• Solicitud de datos específicos
• Función/datos devueltos

Si bien hay muchos tipos diferentes de software y muchos tipos diferentes de servidor, las API REST actúan como un envoltorio estandarizado para ayudar a que sus aplicaciones habilitadas para API se comuniquen con éxito con los servidores en línea para realizar solicitudes de información.

OK, eso cubre lo que son las API. Ahora bien, ¿cómo funcionan las integraciones de API?

El término integración de API se refiere a cómo se pueden conectar dos o más aplicaciones entre sí a través de sus API para realizar alguna función conjunta... utilizando la capa API de dos o más aplicaciones para que se comuniquen entre sí.

Uno de los ejemplos de integración de API más conocidos para profesionales de marketing e ingresos es la sincronización de Marketo -> Salesforce, que combina la integración de API entre las dos herramientas y también agrega una capa adicional de automatización: un disparador que actualiza automáticamente los datos en ambas aplicaciones. en respuesta a las actualizaciones de un lado para ciertos tipos de datos.

Como explica el propio Marketo, “La sincronización entre Salesforce y Marketo es bidireccional solo para clientes potenciales, contactos y campañas de Salesforce. En estos casos, cada vez que realice cambios en Salesforce o Marketo, sus actualizaciones se reflejarán en ambos sistemas”.

¿Cuál es el costo de construir una integración API?

El costo de crear una única integración de API puede costarle fácilmente más de $ 10,000, según la complejidad de la integración y la inversión de tiempo de sus desarrolladores. Sin embargo, el uso de herramientas de integración y automatización preconstruidas puede reducir sus costos significativamente y ahorrarles a sus desarrolladores innumerables horas de trabajo.

¿Cómo puedo construir una integración API?

Construir una integración de API desde cero requiere una comprensión profunda de cada sistema que le gustaría conectar, además de una gran cantidad de experiencia técnica. Al planificar su integración, considere usar el siguiente marco:

1. Resuma su caso de negocio para la integración: ¿Qué problemas resolverá esta integración? ¿Cómo interactuará el usuario final con la integración?
2. Reúna equipos y recursos internos: ¿Qué herramientas y procesos adicionales necesitaré para construir esta integración?
3. Investigue el esquema (las relaciones entre los datos) en cada sistema: ¿Cómo puedo crear nuevas relaciones entre estos sistemas para garantizar una transferencia de datos limpia?
4. Construyendo y probando la integración.
5. Supervisión del rendimiento de la integración

Por qué son importantes las integraciones de API: el ahorro de tiempo y la sincronización de datos son solo el comienzo

Para la sincronización de Marketo -> Salesforce, el valor debería ser obvio. Obviamente, es útil tener cada aplicación conectada correctamente para que pueda enviar cualquier dato actualizado de una a otra. Pero es más que eso. En este caso, la integración + automatización de API también garantiza la integridad de los datos en toda su pila sin tener que preocuparse por los problemas de versiones.

En teoría, las integraciones de API listas para usar que vienen con sus diferentes aplicaciones de software resuelven todos sus problemas a medida que continúa usando estas diversas aplicaciones para proyectos de marketing, ventas e ingresos. En el mundo real, sabe que las soluciones únicas rara vez cubren todo. Usted y su equipo tienen desafíos y casos de uso que son únicos para ustedes.

¿Qué pasa con el resto de su pila?

También hay otro desafío aquí: su pila tecnológica probablemente no sea solo Salesforce y Marketo. Por ejemplo, si trabaja en marketing, su pila tecnológica puede incluir cualquiera de las más de 5000 aplicaciones.

Y aunque la gran mayoría de las aplicaciones comerciales modernas tienen API para que los usuarios comerciales puedan usarlas, lamentablemente, muy pocas de ellas ofrecen integraciones nativas personalizables con las otras 4999 herramientas. Esto significa que hacer que todas sus aplicaciones se comuniquen entre sí de la forma en que las necesita no es realmente algo que suceda automáticamente.

Siendo realistas, observará interrupciones a medida que las aplicaciones se desincronicen, los datos de clientes potenciales se pierdan o se dupliquen, y experimente todos esos otros problemas que espera. Intentar que sus datos se sincronicen generalmente requiere un trabajo manual propenso a errores, soluciones alternativas manipuladas por jurado o la presentación de un ticket para el soporte de TI.

Cómo hacer una integración de API: ¿Es el middleware la respuesta a sus problemas?

Afortunadamente, hay una alternativa. Las integraciones de API a la carta son generalmente el dominio de las herramientas de integración de middleware creadas para unir diferentes aplicaciones de software. Estos van desde simples conectores punto a punto (las funciones que literalmente conectan una aplicación de software con otra) para pequeñas empresas hasta gigantescas suites de software empresarial.

Por lo general, encontrará dos clases de herramientas de integración de middleware en el mercado:

• SMB ligeras: estas herramientas a menudo ofrecen la ventaja de ser más fáciles de usar, por lo que a menudo se adaptan bien a las necesidades de las pequeñas y medianas empresas (SMB). Desafortunadamente, no siempre pueden respaldar a las empresas que necesitan integraciones más profundas y complejas para realizar tareas sofisticadas.
• Empresa de servicio pesado: estas herramientas ofrecen un conjunto más profundo de funcionalidad, pero tienen front-end complicados que requieren codificación. Las empresas a menudo tienen equipos de ingenieros para interactuar con aplicaciones como estas. No es necesariamente una buena opción para todos, especialmente para los profesionales de ingresos que necesitan adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado (y no pueden esperar a que los tickets de TI hagan ajustes).

También hay puntos adicionales a considerar si decide buscar una herramienta de integración de middleware:

• Alertas: ¿la solución que está buscando proporcionará alertas adecuadas para eventos importantes, como datos o errores de tiempo de ejecución? ¿O simplemente se detendrá sin previo aviso?
• Precios: ¿su solución fijará el precio de los servicios de integración para permitirle escalar? Desafortunadamente, varias de las primeras herramientas de middleware todavía usan modelos de precios obsoletos que cobran tarifas adicionales por usuario o por conector individual.
• Escalabilidad de datos: ¿su solución se escalará adecuadamente con las necesidades relacionadas con sus tareas? Para ayudarlo a realizar su trabajo más importante, necesita una solución que sea capaz de administrar cantidades variables de datos a medida que escala sus procesos para que fluyan más datos entre sus diversas aplicaciones de pila.
• Escalabilidad del conector: ¿su solución agregará de manera receptiva soporte para nuevos conectores o mejorará los conectores existentes? Si la herramienta que está investigando no aborda su caso de uso exacto y no tiene un historial comprobado de creación de integraciones nativas muy rápidamente, ¡es posible que no lo haga por un tiempo!

¿Cómo integrará más de 6000 aplicaciones solo para marketing? Haga clic para ampliar el supergráfico MarTech 5000.

Una mejor manera de integrar su pila: Plataformas de Automatización General

Afortunadamente, existe una alternativa aún mejor a las limitaciones del middleware convencional para realizar integraciones de API que son perfectas y personalizadas según sus necesidades específicas: una plataforma de automatización general (GAP).

Un GAP maneja todas sus necesidades de integración de API en su pila mediante la creación de flujos de trabajo (listas conectadas de tareas en su pila que un GAP automatiza por completo) que son lo suficientemente flexibles para realizar cualquier tarea comercial que necesite y son lo suficientemente accesibles para permitirle construirlos con no requiere codificación.

Un GAP tiene las siguientes capacidades:

• Integración completa de API: uniendo servicios basados ​​en la nube, como CRM, automatización de marketing y gestión de tareas, para una variedad de casos de uso que incluyen marketing, ventas, éxito del cliente, operaciones, finanzas y legal.
• Actualizaciones rápidas de conectores: ser lo suficientemente flexible como para activar nuevos conectores punto a punto según sea necesario, así como para mejorar periódicamente su conjunto existente de conectores para adaptarse mejor a sus necesidades cambiantes.
• Automatización completa con ramificación poderosa y lógica condicional: Automatice los procesos utilizando múltiples servicios en la nube, como hacer que la automatización de marketing actualice automáticamente el estado de los clientes potenciales en CRM según las especificaciones condicionales que usted diseñe.
• Facilidad de uso: una interfaz fácil de usar que permite a los usuarios comerciales, no solo a los ingenieros, integrar directamente su pila tecnológica para crear flujos de trabajo automatizados. Los mejores GAP tienen interfaces de arrastrar y soltar con las que puede comenzar en solo minutos.
• Escalabilidad: escalable con su uso y necesidades de datos. Debido a que los GAP son accesibles y permiten a los usuarios comerciales crear sus propios flujos de trabajo, los usuarios de GAP tienden a aumentar su uso con el tiempo. Mientras lo hacen, es natural ejecutar más procesos y fluir más datos.
• Alertas y análisis: un GAP está equipado con capacidades completas de alerta y análisis para ayudar a los usuarios a diagnosticar rápidamente cualquier problema de flujo de trabajo y monitorear el uso de datos.

Quitar

Las integraciones de API conectan los diferentes componentes de su pila tecnológica para que se comuniquen entre sí y transmitan datos sin problemas.

También son importantes porque la creación de flujos de trabajo automatizados de diferentes aplicaciones que se han integrado a través de API puede eliminar el trabajo manual que requiere mucho tiempo y también transferir datos sin problemas que, de lo contrario, podrían requerir una entrada manual e incurrir en problemas de control de versiones, y le permiten hacer más. del trabajo importante que necesita, más rápido.